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【先秦以前】 英德歷史悠久,從寶晶宮古河床膠結(jié)堆積層中發(fā)現(xiàn)的打制石器表明,英德有人類活動的歷史可追溯到10萬年以前。舊石器時代晚期,一群原始先民在今英紅鎮(zhèn)云嶺獅石山牛欄洞里生活。新石器時代早期,一群原始先民在今青塘鎮(zhèn)四周的石灰?guī)r溶洞中居住,過著采集和狩獵的生活。新石器時代晚期,這群先民從洞穴搬遷到靠近河岸的臺地和山岡,開始刀耕農(nóng)業(yè)和漁獵生活。
春秋時期,英德之地屬百越地;戰(zhàn)國時期,屬楚地;秦時屬南海郡。
【兩漢、三國、兩晉時期】 公元前206年至公元前195年間,漢高祖在英德之地設(shè)置湞陽(今英德市英中、英東地區(qū)及翁源縣、新豐縣和佛岡縣部分地區(qū))、含洭(今英德市英西地區(qū))2縣,屬南越國。東漢沿西漢舊制,湞陽、含洭2縣同屬荊州桂陽郡。建安二十五年(220年),省陽山縣入含洭縣。
三國吳甘露元年(265年),析含洭縣桃鄉(xiāng)復置陽山縣;湞陽、含洭2縣屬荊州始興郡。
西晉太康元年(280年),湞陽、含洭2縣改屬廣州始興郡。永嘉元年(307年),湞陽、含洭2縣改屬湘州始興郡。東晉咸和三年(328年),湞陽、含洭2縣改屬荊州始興郡。
【南北朝時期】 南朝劉宋元嘉二十九年(452年),湞陽、含洭2縣改屬廣州始興郡;三十年,復歸湘州始興郡。劉宋泰始三年(467年),改湞陽縣為貞陽縣,貞陽、含洭2縣仍屬湘州始興郡;六年,在貞陽縣西60里置岡溪縣。劉宋泰豫元年(472年),貞陽、含洭2縣屬湘州廣興郡。南齊建元元年(479年),貞陽縣復名湞陽縣,與含洭縣同屬湘州始興郡。梁天監(jiān)六年(507年),在含洭縣置衡州和陽山郡,治所均在含洭縣;湞陽縣屬衡州始興郡,含洭縣屬衡州陽山郡。梁承圣二年(553年),析湞陽縣地置翁源縣;湞陽縣屬東衡州始興郡。天嘉年間(560—566年),改衡州為西衡州,治仍在含洭縣,含洭縣屬西衡州陽山郡,湞陽縣仍屬東衡州始興郡。
【隋、唐、五代十國時期】 隋開皇九年(589年),湞陽縣屬韶州;十年,含洭縣屬洭州,改湞陽縣為貞陽縣,改屬循州;十六年(596年),貞陽縣一部并入曲江縣;十九年(599年),貞陽縣改屬廣州;二十年,含洭縣屬廣州。仁壽元年(601年),廣州改稱番州。大業(yè)三年(607年),含洭縣屬南海郡。
唐武德五年(622年),在含洭縣地復置洭州,貞陽、含洭2縣屬之。貞觀元年(627年),貞陽縣復名湞陽縣,含洭縣改為浛洭縣,2縣屬廣州。天寶元年(742年),湞陽、浛洭2縣屬南海郡。乾元元年(758年),湞陽、浛洭2縣屬廣州。五代南漢乾亨元年(917年),升廣州為興王府,湞陽、浛洭2縣屬興王府。乾亨四年(920年),在湞陽縣置英州,領(lǐng)湞陽縣。浛洭縣仍屬興王府。
【兩宋時期】 北宋開寶四年(971年),浛洭縣改屬廣南東路連州;五年,因浛洭縣名之“洭”字與宋太祖趙匡胤的“匡”字同音,改浛洭縣為浛洸縣;六年,改屬英州。北宋乾興元年(1022年),因湞陽縣名之“湞”字與宋仁宗趙禎的“禎”字同音,改湞陽縣為真陽縣,與浛洸縣同屬英州。北宋宣和二年(1120年),英州被賜郡名真陽郡。南宋慶元元年(1195年),升英州為英德府,屬廣南東路,轄真陽、浛洸2縣,自始得英德之名。
【元、明、清時期】 元至元十五年(1278年),改英德府為英德路總管府,屬江西行省廣東道;二十三年(1286年)降為散州。大德五年(1301年),復升為路,領(lǐng)真陽、浛洸、翁源3縣。至大元年(1308年)復降為州,領(lǐng)真陽、浛洸、翁源3縣。延祐元年(1314年),廢真陽、浛洸2縣并英德州,屬江西行省廣東道。明初洪武二年(1369年),改英德州為英德縣,屬廣東行中書省韶州府。隆慶三年(1569年),劃英德縣象岡、甘棠2都(今英德市青塘、白沙2鎮(zhèn)和新豐縣交界的地方)以及河源、翁源2縣一部分地方設(shè)長寧縣(今新豐縣)。清沿明制,英德縣屬廣東省韶州府。嘉慶十八年(1813年),分英德縣大陂都高臺、白石、獨石、逕頭4圖,巖下都虎山、觀音2圖及清遠縣一部分設(shè)立佛岡廳(今佛岡縣)。
【民國時期】 民國時期,英德縣建置沒有大的變化。民國三十八年(1949年)4月,英德縣歸屬廣東省第三行政督察區(qū),專員公署駐英德,下轄英德、清遠、佛岡、新豐、翁源5縣。
【中華人民共和國時期】 1949年10月9日,英德縣城解放。英德縣初隸屬北江臨時人民行動委員會,后先后隸屬北江人民行政督察專員公署、北江區(qū)行政督察專員公署、北江區(qū)專員公署、粵北行政公署、韶關(guān)專員公署、韶關(guān)專區(qū)革命委員會、韶關(guān)地區(qū)革命委員會、韶關(guān)地方行政公署、韶關(guān)市。1988年1月,清遠撤縣設(shè)市,英德縣從韶關(guān)市劃歸清遠市管轄。1994年1月,英德撤縣設(shè)市(縣級),仍屬清遠市。市政府駐地英城街道。